Geschichtlicher Hintergrund 
des Karussellbaus

Das Wort Karussell hat vermutlich seinen Ursprung im arabischen Raum des 12. Jahrhunderts. Das byzantinische Wort „carosellos“ bedeutete soviel wie „Reiterwerk“ oder „Kleine Kriege“. Nach Europa kam die Tradition durch spanische und italienische Eroberer. Daraus entwickelte sich das französische Wort „carousel“ und das italienische „carosello“, mit welchem das Reiterspiel mit Ringestechen bezeichnet wurde. Im 18.Jahrhundert trainierten junge Adelige bei diesem Spiel ihre Reitfertigkeiten, indem sie versuchten, im Galopp mit einer Lanze Ringe aufzuspiessen, die an einem Balken hingen.

Um 1701 finden sich erste Hinweise auf diese mechanischen Drehvorrichtungen, die zunächst im Hofbereich der Burgen und in Gartenanlagen aufgestellt wurden. Sie bestanden meist aus einem drehbaren ebenerdigen Holzkreuz, an dessen Ende ein hölzernes Pferd im Galopp stand.Um diese Konstruktion herum hingen Ringe, die an einem Haken befestigt waren und heruntergeholt werden mussten. Das erklärt auch, warum sich Karussells meist gegen den Uhrzeigersinn drehen. So konnten Rechtshänder ihre Lanze einfacher nach aussen richten. Diese ersten Karusselle im eigentliche Sinn wurden durch Menschen angeschoben, die im Inneren der Konstruktion standen. Spätere Karusselle wurden dann auch von Pferden oder Ochsen gedreht.

Die ersten Karussells, die ohne Muskelkraft fuhren, entstanden während der Industriellen Revolution. In den 1860er-Jahren wurden die Karusselle das erste Mal mit Dampf betrieben, bevor sie später mit Elektrizität in Gang gesetzt wurden. Diese Modelle waren nun auch transportabel und relativ leicht auf- und abzubauen. Die Hochburg des Karussellbaus war in Deutschland. Ab 1870 wurden unzählige Karusselle in Morbiz und später in Neustadt an der Orla gebaut. Sie wurden von dort auch in die ganze Welt exportiert. In ihrer Perfektion lösten sie nicht nur innerhalb Deutschlands, sondern weltweit einen regelrechten Boom aus. In England, Frankreich und in Amerika standen sie Modell und wurden zum Vorbild für namhafte Hersteller von Karussellfiguren. Und nicht nur Pferde waren auf den Karussells zu bewundern. Schon bald kamen neben edlen Pferden und Kutschen auch andere Tiere wie beispielsweise Esel, Hirsche, Löwen, Elefanten, Bären, Giraffen, Schafe, Schweine etc. dazu.

Die beiden Weltkriege führten zum Ende des historischen Karussellbaus in Europa. Die Firmen wurden durch Bomben zerstört und fast alle Angestellten starben als Soldaten im Krieg. Kinder und Enkelkinder der Schnitzer waren aber schon in den 20er Jahren nach Amerika ausgewandert. Dort haben sie südlich von New York eigene Firmen gegründet und die Tradition des Karussellbaus weitergeführt. Bis 1970 wurden nach alter Herstellungsweise Karusselle gebaut. Heute sind nur noch sehr wenige Karussells in ihrer Originalbesatzung unterwegs. Viele wurden im Krieg zerstört, andere wurden ausgeschlachtet, die Originaltiere verkauft und ersetzt durch billige Kopien aus Plastik.